Sự lệ thuộc vào Ronaldo đã khiến Bồ Đào Nha phải trả giá

Cristiano Ronaldo đứng giữa các đồng đội, tay chống nạnh, môi mím chặt, mắt nhìn về phía người hâm mộ Bồ Đào Nha phía sau khung thành.

Ruben Dias và Nuno Mendes, những chiến binh đã chặn đứng ngôi sao Kylian Mbappe của Pháp cùng nhau dẫn các cầu thủ ra vỗ tay. Ronaldo tham gia và sau đó quay sang ôm Pepe, người đồng đội của anh trong rất nhiều trận chiến, người anh cả sắp giã từ sự nghiệp ở tuổi 41. Anh thì thầm vào tai Pepe khi hậu vệ của Porto khóc nức nở.

Ở thời điểm đó, Ronaldo giống như bất cứ đồng đội nào khác của Bồ Đào Nha. Họ đoàn kết trong sự thất vọng. Trông anh không còn giống Cristiano Ronaldo, ứng cử viên cho danh hiệu GOAT (Cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại). Và có lẽ, nếu HLV Roberto Martinez của Bồ Đào Nha nhận ra điều này sớm hơn, chúng ta đã có thể kể một câu chuyện khác.

Dường như Martinez – người chỉ cho Ronaldo nghỉ ngơi vỏn vẹn 25 phút cuối trong trận gặp Georgia tại giải đấu này – quan tâm đến việc cho anh thêm cơ hội viết nên một chương huy hoàng nữa trong sự nghiệp rực rỡ của mình, hơn là thực sự trao cho Bồ Đào Nha cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng.

Những con số thật lạnh lùng và tàn nhẫn. Ronaldo đã thực hiện 23 cú dứt điểm ở giải đấu này, nhiều thứ hai trong số những cầu thủ không ghi bàn ở EURO kể từ khi thể thức vòng bảng được giới thiệu vào năm 1980. Tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh mà không có bàn thắng (3.51) cũng là cao nhất từ trước đến nay tại một giải đấu lớn dành cho nam kể từ năm 1980.

Có lẽ Martinez nhìn vào điều này, nhớ lại rằng Ronaldo đã ghi bàn ở mọi giải đấu lớn mà anh tham dự (5 World Cup và 5 EURO) và tự nhủ: “Đã đến lúc cậu ấy ghi bàn rồi.” Đúng là Ronaldo vừa trải qua một mùa giải ấn tưởng ở giải VĐQG Saudi Arabia và đúng là theo thời gian, anh sẽ bắt kịp với xG của mình. Nhưng vấn đề nằm ở tính thời điểm. Đây là một giải đấu loại trực tiếp; một khi vấp ngã là sẽ không có ngày mai. Và ngay cả GOAT cũng phải trải qua những thời điểm bế tắc.

Và không chỉ những con số, đôi mắt và trí não của Martinez hẳn cũng muốn nói với ông một điều gì đó.

Đúng là ông đã xây dựng một bộ khung xoay quanh Ronaldo để tối ưu hóa điểm mạnh và che giấu điểm yếu của anh tốt nhất có thể. Ở cánh trái, Rafael Leao thường xuyên dâng cao khi Bồ Đào Nha phòng ngự để luôn có một người nhanh nhẹn cho những tình huống phản công. Bruno Fernandes được phép xâm nhập vòng cấm, tức là giống như một tiền đạo thứ hai. Bernardo Silva và Joao Cancelo sẽ cung cấp những đường chuyền từ cánh phải. Ngay cả những pha đá phạt góc, với Pepe và Ronaldo là những người được giao nhiệm vụ làm phân tâm các trung vệ đối phương dường như cũng được thiết kế cho anh.

Điều đó đã phát huy tác dụng tại vòng loại. Thậm chí nó đã vận hành hiệu quả trong phần lớn thời gian ở trận gặp Pháp (mặc dù điều này liên quan nhiều đến sự bảo thủ của Didier Deschamps), trong bối cảnh Bồ Đào Nha tạo ra nhiều cơ hội tốt hơn. Nhưng chắc chắn Martinez đã nhận ra việc không chịu di chuyển khi không có bóng của Ronaldo đã gây áp lực thế nào lên hàng tiền vệ, cũng như hàng tá cơ hội anh không thể chuyển hóa thành bàn thắng.

Có lẽ Ronaldo cũng nhận ra điều này. Đầu hiệp phụ thứ nhất, Francisco Conceicao vượt qua sự truy cản của đối phương và trả ngược cho anh ở cột gần. Một Ronaldo trẻ tuổi sẽ bình tĩnh nhận bóng và đưa nó vào góc cao khung thành. Còn Ronaldo lớn tuổi đã đưa bóng đi vọt xà.

Tiếp đến, anh triệu hồi năng lượng từ đâu đó và thực hiện một pha pressing cá nhân với Dayot Upamecano, người đã khiến anh lép vế trong pha tranh chấp và phá bóng ra ngoài. Ngày xưa, Ronaldo sẽ lấy được bóng trong chân Upamecano và ghi bàn vào lưới Mike Maignan. Hơn nữa, nếu có tình huống tranh chấp, Upamecano sẽ là người bị bật ra chứ không phải anh.

Tất nhiên, “vấn đề của quá khứ là nó đã xảy ra” – Slim Charles đã từng nói như vậy trong “The Wire”. Mặc dù vậy, một vấn đề liên quan đến Ronaldo đã từng được giải quyết trong quá khứ. Anh đã bị gạch tên khỏi các trận đấu loại trực tiếp bởi người tiền nhiệm của Martinez, Fernando Santos tại World Cup 2022 cách đây chỉ 18 tháng trước.

Nếu Santos, người đã dẫn dắt Bồ Đào Nha trong 8 năm (bao gồm thời kỳ đỉnh cao của Ronaldo), người đã đồng hành với anh khi họ giành chức vô địch lớn đầu tiên (và duy nhất) tại EURO 2016, thậm chí đứng cạnh anh, người đã phải rời sân vì chấn thương trong trận chung kết như một trợ lý HLV có thể làm được điều đó, tại sao Martinez lại không thể?