Trước những “cơn lốc màu da cam” cuồng nộ, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ rất cần đến tài nghệ của thủ thành Mert Gunok để có thể đứng vững, qua đó nuôi hy vọng tái lập chiến tích vào bán kết Euro như cách đây 16 năm.
Khi chứng kiến tình huống Mert Gunok bay người hết tầm với để cản cú đánh đầu cận thành của Christoph Baumgartner phía đội tuyển Áo, chắc hẳn tất cả chúng ta đều phải ngả mũ thán phục. Theo Opta, pha dứt điểm ấy của Baumgartner có xác suất thành bàn lên tới 94%, nhưng 6% còn lại đã bị Gunok lạnh lùng cướp đi.
Hàng loạt tờ báo lớn trên khắp châu Âu đã giật những dòng tít to đùng, với những lời ngợi ca dành cho pha cứu thua để đời này của Mert Gunok. Cựu hậu vệ đội tuyển Anh Lee Dixon bình luận trên kênh ITV rằng pha bóng ấy làm ông liên tưởng đến tình huống thủ thành huyền thoại Gordon Banks cản phá cú đánh đầu của Vua bóng đá Pele tại World Cup 1970. Huấn luyện viên Ralf Rangnick, dù rất buồn khi đội tuyển Áo bại trận, song ông cũng liên tưởng Gunok với Gordon Banks trong pha cứu thua kiệt xuất vừa qua.
Trong trận thắng nghẹt thở 2-1 của Thổ Nhĩ Kỳ trước Áo tại vòng 1/8 Euro 2024, ngoài tình huống cứu thua nêu trên, Mert Gunok còn có thêm 3 pha cản phá nữa. Tất cả các tình huống ấy đều đến trong hiệp 2. Đó là hiệp đấu mà đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ đã hứng chịu tới 15 cú sút từ phía đối thủ, nhưng chỉ 1 lần Mert Gunok phải vào lưới nhặt bóng. Tình huống ghi bàn của Michael Gregoritsch cũng không có lỗi của Gunok, khi cầu thủ đối phương ra chân ở cự ly rất gần.
Trận đấu ấy, hàng phòng ngự của Thổ Nhĩ Kỳ đã chơi kiên cường, dù họ tổn thất lực lượng khi vắng mặt trung vệ trụ cột Samet Akaydin. Lần đầu tiên tại Euro này, Vincenzo Montella áp dụng sơ đồ 3 trung vệ, chuyển từ 4-2-3-1 sang 3-4-3. Tưởng như hệ thống ấy sẽ gặp nhiều trục trặc, nhất là khi phải đối diện với một đội tuyển Áo chơi pressing tầm cao rực lửa, nhưng không ngờ, mọi thứ lại đúng như toan tính của nhà cầm quân người Italia.
Kaan Ayhan, Abdulkerim Bardakci, và đặc biệt là Merih Demiral – người đã xuất sắc lập một cú đúp bàn thắng, kết hợp tạo nên một pháo đài chắc chắn trước khung thành Gunok. Và bản thân người gác đền sinh năm 1989, như đề cập ở trên, cũng đã có một ngày thi đấu xuất thần.
Với những gì đã trình diễn, Mert Gunok giải thích tại sao dù đã 35 tuổi nhưng vẫn được huấn luyện viên Vincenzo Montella trao vị trí chính thức trong khung gỗ, chứ không phải Altay Bayindir – người thuộc biên chế Manchester United hay Ugurcan Cakir của Trabzonspor. Trừ trận thua Bồ Đào Nha (0-3) ở vòng bảng, Bayindir là người bắt chính (do Gunok bị đau nhẹ), thì các trận còn lại Gunok luôn là chốt chặn được tin dùng.
Cho đến lúc này tại Euro 2024, Mert Gunok có tới 12 tình huống cứu thua (7 trong số đó bên trong vòng cấm), ngăn cản trung bình 1.90 bàn thua cho đội nhà. Gunok luôn thể hiện sự điềm tĩnh, chơi chân khá tốt, và đặc biệt là khả năng phản xạ nhanh nhẹn. Điểm trừ hiếm hoi của anh là tình huống bắt bóng không dính, tạo thời cơ cho cầu thủ Cộng hòa Séc ghi bàn trong trận cuối vòng bảng.
Thổ Nhĩ Kỳ chưa phải là cường quốc bóng đá, nhưng họ vẫn tạo ra được vài dấu son vô cùng đáng nhớ tại các giải đấu lớn, đặc biệt là chiến tích giành hạng 3 World Cup 2002 và vào bán kết Euro 2008. Đó là những giải đấu mà đội tuyển này mang đến một lối chơi cực kỳ khó chịu, và có những người gác đền xuất sắc.
World Cup 2002 là giải đấu để đời của Rustu Recber, thủ thành nổi bật từ vẻ bề ngoài với mái tóc dài nghệ sĩ cùng hai vạch kẻ đen dưới đôi mắt, cho tới sự vững chãi và tự tin ở các tình huống bay lượn trước cầu môn. Euro 2008, Thổ Nhĩ Kỳ có một Volkan Demirel chơi khá ấn tượng, nhưng dính thẻ đỏ ở trận cuối vòng bảng. Và rồi, như một định mệnh, Rustu Recber, khi ấy đã 35 tuổi, được Fatih Terim lựa chọn bắt chính trong hành trình còn lại, với điểm nhấn lớn nhất là màn tỏa sáng ở loạt sút luân lưu tại tứ kết, giúp người Thổ vượt qua Croatia để vào bán kết.
Và giờ, Mert Gunok đang kế tục những người đàn anh như Rustu Recber hay Volkan Demirel để viết tiếp những câu chuyện thú vị về người gác đền của “binh đoàn trăng lưỡi liềm” tại các giải đấu lớn.
Đối đầu Hà Lan tại tứ kết Euro 2024, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ tất nhiên ở cửa dưới, và phòng thủ phản công là lựa chọn khả dĩ nhất với Vincenzo Montella. Tuy nhiên, nếu muốn gây bất ngờ với những đường phản công, thì đầu tiên họ phải tạo ra một hậu phương vững vàng. Trước những “cơn lốc màu da cam” cuồng nộ, người Thổ có lẽ phải trông chờ rất nhiều vào tài nghệ của Mert Gunok trong khung thành.
BÀI CÙNG CHUYÊN MỤC
