Vị thế của Donnarumma trong khung gỗ tuyển Ý lúc này chẳng khác nào Gianluigi Buffon ở những năm tháng đỉnh cao của sự nghiệp.
Trước trận chung kết Euro với đội tuyển Anh, Gianluca Vialli – trưởng đoàn của đội tuyển quốc gia Italia tại EURO 2020 đã có một bài phát biểu. Thời điểm đó, ông đã thực hiện bài phát biểu ấy như là một kiến trúc sư kiến tạo và giữ gìn văn hoá cho đội tuyển Italia. Vialli đã được Roberto Mancini – người bạn thân và đồng đội cũ của ông – khi đó đang là HLV trưởng của ĐTQG Italia mời thực hiện nhiệm vụ này. Và trong quá trình chuẩn bị cho trận đấu của Ý với Anh tại Wembley, nhân vật đầy cảm hứng này đã đọc một đoạn từ bài phát biểu “Man in the Arena” của Theodore Roosevelt cho các cầu thủ nghe.
“Những kẻ phê bình không phải là những người quan trọng. Những kẻ chỉ ra chỗ mà một người đàn ông mạnh mẽ đã vấp ngã hoặc nói rằng người khác có thể làm điều đó tốt hơn cũng vậy. Công lao thực sự chỉ thuộc về người đã tham gia vào đấu trường – những con người với khuôn mặt bám đầy khói bụi, mồ hôi và máu.” – Vialli truyền động lực tới các cầu thủ.
Thủ môn thường là người cảm thấy bản thân có trách nhiệm lớn hơn bất kỳ ai khác trên sân. Điều đó đúng với cả Donnarumma ở bây giờ hay vị tiền bối Gianluigi Buffon trước đây. Họ đều là những chốt chặn cuối cùng để ngăn đối phương ghi bàn. Họ cũng là tâm điểm của những chỉ trích nếu có điều gì bất chắc xảy ra. Gianluigi Donnarumma hiểu rõ điều này và sau khi nghe được bài phát biểu của Vialli, anh đã ra sân thi đấu với quyết tâm trở thành vật cản của đội tuyển Anh trên đường chinh phục cup bạc EURO.
Và sự quyết tâm ấy đã được cụ thể hoá bằng những pha cản phá luân lưu đầy xuất sắc ở những thời khắc cuối cùng của trận đấu. Cũng chính nhờ 2 pha cản phá luân lưu của Sancho và Saka, thủ thành Donnarumma của Italia đã trở thành cầu thủ xuất sắc nhất của EURO 2020. Anh là thủ môn đầu tiên nhận được giải thưởng danh giá này kể từ thành tích của Peter Schmeichel vào năm 1992. Giải thưởng này thực tế sau đó cũng không nhận được quá nhiều quan tâm so với sự chú ý mà mọi người hướng sang Jorginho – cầu thủ năm đó đã tạo ra sự tranh cãi khi được để cử vào danh sách đoạt quả bóng vàng Ballon d’Or.
Donnarumma xứng đáng với giải thưởng mà mình đã có được. Ở mùa hè năm đó, anh không chỉ thể hiện đẳng cấp của mình trong trận chung kết mà còn có những màn trình diễn xuất sắc khác ở các trận đấu trước đó. Chính anh là người đã cản phá cú sút luân lưu của Alvaro Morata ở trận bán kết. Đó là mùa hè của những Notti Magiche (hay Những Đêm Kỳ Diệu) và trong suốt giải đấu năm đó, những lời chỉ trích dường như cũng không ảnh hưởng đến phong độ của Donnarumma. Anh bước vào giải đấu khi hợp đồng với AC Milan đã hết hạn và chịu sự soi mói nặng nề từ người hâm mộ của Milan. Chủ sở hữu AC Milan lúc đó, Elliott (Kền kền) đã là người tiếp nhận hợp đồng mà Donnarumma ký với đội bóng khi mới 18 tuổi. Hợp đồng này biến anh thành cầu thủ được trả lương cao nhất Serie A với mức lương 6 triệu euro/năm. Mino Raiola, người đại diện đã qua đời của Donnarumma lúc đó nghĩ rằng anh xứng đáng nhận được gấp đôi số tiền có được tại Milan. Và sau quá trình thoả thuận, Paris Saint-Germain đã đồng ý với những yêu cầu mà Mino Raiola và Donnarumma đặt ra. AC Milan – một đội bóng với chính sách tài chính nghiêm ngặt đã không sẵn sàng để trả một mức lương cao như vậy cho Donnarumma vào thời điểm đó. Nhưng trong nỗ lực giữ chân tài năng mà họ đã vun trồng, AC Milan cũng đã cố gắng để đưa ra một lời đề nghị cải thiện về mức lương và mặt đãi ngộ. Họ thậm chí còn phải dựa vào lý do AC Milan là đội bóng tuổi thơ của Donnarumma để níu chân anh ở lại với nước Ý.
Tuy nhiên, cả Donnarumma và AC Milan đã không đi đến được sự thống nhất và cuối cùng sự chia ly cũng phải xảy ra. Và cũng chính vì lẽ đó mà ở trong tháng 5, AC Milan đã mang Mike Maignan về để thay thế cho vị trí của Donnarumma đã bỏ lại.
“Trong một thế giới lý tưởng, tôi tin rằng động lực duy nhất của một cầu thủ bóng đá nên là niềm đam mê với trái bóng tròn” Paolo Maldini, người chỉ thi đấu cho AC Milan và là giám đốc kỹ thuật của Rossoneri lúc đó, nói. “Nhưng nếu mục tiêu của cuộc đời bạn là được thăng tiến trong xã hội và có kinh tế để lo cho gia đình đã cố gắng thắt lưng buộc bụng lo cho bạn từ ngày nhỏ thì đó cũng là một mục tiêu cần được thông cảm và tôn trọng. Để có được cả thành tựu và vị thế trong bộ môn thể thao này, động lực thể thao là điều quan trọng nhất.
Để đạt được kết quả và vị thế trong bóng đá, động lực thể thao là điều rất quan trọng. Có thể xảy ra trường hợp nhu cầu và mong muốn của một cầu thủ không phù hợp với câu lạc bộ nên họ chọn ra đi, và có những cầu thủ chọn chờ đợi thời cơ để toả sáng và cũng có những người lại nôn nóng muốn thay đổi ngay lập tức để có được thứ mình muốn. Và tôi thì không phải là người đưa ra nhận xét hoặc phán xét về quyết định của ai khi chọn lựa đội bóng mà họ sẽ thi đấu.”
Tuy nhiên, Paolo Maldini cảm nhận rằng nếu Gianluigi Donnarumma chuyển đến PSG, anh sẽ không nhận được sự công nhận mà tài năng của mình xứng đáng được hưởng. Tại sao Kylian Mbappe lại cảm thấy cần phải chuyển đến Real Madrid trong suốt 3 năm qua trong khi có đủ thứ tại Pháp vậy? Hình ảnh của Donnarumma như tờ tiền ‘Dollarumma’ lần đầu tiên được nói đến khi anh ký hợp đồng lớn đầu tiên với Milan vào năm 2017. Và sau khi thủ thành người Ý dứt áo Milan ra đi, người ta lại càng được củng cố thêm niềm tin về việc anh chàng này quan tâm nhiều đến tiền bạc hơn là niềm đam mê chơi bóng.
Vai trò của Donnarumma trong việc giành chiến thắng tại Euro 2020 và thành công của Ý nói chung đã nhanh chóng bị lãng quên sau đó. Lịch thi đấu dày đặc do tác động của Covid-19 khiến các trận đấu được tổ chức liên tục và có lịch khá sát nhau. Chỉ trong vòng 9 tháng kể từ khi được chào đón như một người hùng ở Rome để tôn vinh chiến thắng tại Euro 2020, Donnarumma đã trở thành một trong những tội đồ của Ý khi nhà đương kim vô địch Euro không thể giành vé tham dự World Cup tại Qatar. Anh bị cho là đã mắc lỗi trong bàn thắng của Aleksandar Trajkovski ở phút 90 trong trận bán kết play-off gặp Bắc Macedonia tại Palermo. Trên thực tế, Italia sẽ không cần phải tham gia các trận đấu play-off nếu Jorginho chuyển hóa thành công các quả phạt đền ở Bern và Rome khi đối đầu với Thụy Sĩ – đội tuyển đã tước đi tấm vé tới Qatar của họ.
Trong khoảng thời gian đó, AC Milan đã giành Scudetto lần đầu tiên sau 11 năm chờ đợi. Đây là chức vô địch thứ hai liên tiếp của Maignan tại hai giải đấu của Pháp và Ý. Với những thành công liên tiếp và phong độ đã thể hiện, có cảm giác như chỉ có chấn thương và vị trí đội trưởng đội tuyển quốc gia của Hugo Lloris mới làm trì hoãn việc Maignan trở thành thủ môn số 1 của nước Pháp. Và điều này cũng vô tình mà hữu ý không mang lại một hình ảnh tốt đẹp gì lắm cho một người đã dứt áo ra đi như Donnarumma.
Khi Luciano Spalletti lên thay thế Mancini để làm huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Ý cách đây 9 tháng, quyết định lớn đầu tiên của ông trong vai trò thuyền trưởng của Azzurri chính là tiếp tục tin tưởng thủ môn số 1 của tuyển – Gianluigi Donnarumma. Đã có những lời kêu gọi Spalletti thay Donnarumma bằng Guglielmo Vicario sau trận đầu tiên ông dẫn dắt đội tuyển Italia (thời điểm đó Italia đối đầu với Bắc Macedonia ở một trận đấu thuộc vòng loại Euro 2024 tại Skopje). Khi trận đấu giữa Bắc Macedonia và Italia bước vào 10 phút cuối, một cú sút phạt của Enis Bardhi đã đi thẳng vào lưới của Donnarumma và khiến thầy trò Luciano Spalletti phải ngầm ngùi ra về với 1 điểm trong tay. Thêm vào đó trong giai đoạn cuối của nhiệm kỳ Roberto Mancini, việc Ý có thể giành vé trực tiếp tham dự Euro đã bị ảnh hưởng xấu bởi trận thua 1-2 trước đội tuyển Anh vào hồi tháng 10 năm ngoái – trận thua đầu tiên trên sân nhà của Ý trong vòng 62 năm.
Ukraine là đối thủ tiếp theo của Italia tại vòng loại Euro và trận đấu ngày hôm đó được tổ chức tại sân đấu ‘khá quen’ với Donnarumma – San Siro. Đây chính là nơi Donnarumma chắc chắn sẽ bị huýt sáo, bị la ó bởi một bộ phận lớn người hâm mộ địa phương – những người không chỉ đến để cổ vũ cho đội tuyển quốc gia Italia mà còn ủng hộ cả AC Milan. Spalletti đã đáp trả những sự ngờ vực và khinh thường của các khán giả Ý tại San Siro dành cho Donnnarumma bằng cách đeo tấm băng đội trưởng lên bắp tay của anh chàng thủ môn sinh năm 1999. Và tấm băng đội trưởng của Donnarumma tại đội tuyển Italia vẫn được duy trì kể từ thời điểm đó đến nay.
“Gigio chưa bao giờ được người hâm mộ hoặc công chúng tha thứ hay chấp nhận hoàn toàn vì anh là một tài năng trẻ xuất sắc – một cầu thủ đã đạt được rất nhiều thành công trong thời gian ngắn,” Spalletti nói. “Rất nhiều người trong xã hội phải nỗ lực rất nhiều để đạt được thành công, vì vậy khi thấy một người như Donnarumma đạt được thành công một cách nhanh chóng nhờ tài năng thiên bẩm của mình, họ sẽ cảm thấy khó chịu và ganh tị. Luôn có những người sẵn sàng chờ đợi cơ hội để chỉ trích bạn.”